국민의힘은 8일 최원일 전 천안함장을 비난하는 발언으로 논란을 빚었던 권칠승 더불어민주당 수석대변인을 국회 윤리특별위원회에 제소한다고 밝혔다.
권 수석대변인은 현충일을 하루 앞둔 지난 5일 자당 혁신위원장으로 임명됐다가 같은 날 사의를 표명한 이래경 다른백년 명예이사장의 과거 '천안함 자폭설' 발언을 해명하는 과정에서 최 전 함장을 향해 원색적인 비난을 쏟아냈다.
권 수석대변인은 지난 5일 고위전략회의를 마친 뒤 최 전 함장이 이 이사장의 발언을 비판하고 있다는 말에 "무슨 낯짝으로 그런 얘기를 한 건지 이해가 안 간다"며 "부하를 다 죽이고 어이가 없다"고 원색적으로 비난했다. "원래 함장은 배에서 내리는 게 아니지 않냐"고도 했다.
현충일을 하루 앞둔 상황에서 권 수석대변인의 발언은 큰 파장을 일으켰다. 최 전 함장은 법적 대응 의사를 밝혔고, 여당에서는 권 수석대변인에 대한 징계를 촉구하고 나섰다. 김기현 국민의힘 대표는 "국민을 숱한 내로남불로 속이고 괴담과 음모론으로 가득 찬 선전·선동으로 또 속이고 이에 더해 부도덕하고 무능하고 부패하기까지 한 정당이 아직도 국민 알기를 우습게 알고 호국영령을 모독하고 있다"고 목소리를 높였다.
결국 권 수석대변인은 전날 기자회견을 열고 "공당의 대변인으로서 부적절한 표현을 사용한 것에 대해 천안함 장병과 유족들을 비롯해 마음의 상처를 받았을 모든 분에게 깊은 유감의 말씀을 드린다"고 유감을 표명했다. 그는 '대변인직을 계속 수행하느냐', '국민의힘의 징계 요구에는 어떤 입장이냐', '최원일 전 함장을 만날 것이냐' 등의 취재진 질문에는 답하지 않고 자리를 떠났다. 권 수석대변인은 이날 최 전 함장을 직접 만나 사과할 것으로 알려졌다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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